※ 폐결핵
결핵은 결핵균에 의한 감염되는 증상이다.
신체 여러 부분에 감염될 수 있지만, 통상 결핵균은 폐를 침범한다. 여기에서는 폐에 감염(폐결핵)된 경우에 한해 설명한다. 항생물질에 의해 치료가 가능하기 전 시대에는 폐결핵에 감염시 장기에 걸쳐 치료를 받아야 하는 악성 질병이었다. 환자는 다른 사람에게 감염시키는 것을 방지하기 위해서 자주 전문병원에 격리되었다.
건강한 사람의 경우 면역능력이 충분하기 때문에 결핵균에 감염되지 않지만, 결핵균이 죽지않고 증식이 억제된 상태에서 몸안에 잠복해 있는 경우도 있다.
이러한 감염자의 경우 결핵균이 체내(대게는 폐) 안에 머무르게 된다. 이러한 상태를 결핵 잠복감염이라고 불리며, 특별한 증상은 나타나지 않는다.
결핵균 잠복감염자의 약 10%에서 결핵이 발병한다. 일반적으로 증상은 암이나 HIV, 알코올 의존증으로 인해 몸의 면역력의 약화가 될 경우 증세가 나타난다.

※ 증상
결핵의 증상은 다양하여 진단이 늦어지는 경우가 많다. 결핵의 전형적인 증상은 기침, 발열, 체중감소, 권태감 등이다. 치료를 하지 않을 경우 결핵은 생명과 관계되는 치명적인 결과를 가져올 수 있다.

※ 감염 경로
결핵은 통상 사람으로부터 사람으로 감염된다. 일반적으로 미감염자가 감염자의 기침과 재채기를 흡입하는 것으로 전염된다.
건강한 사람은 접촉이 없다면 감염되지 않는다. 이 때문에 가장 높은 감염 위험에 있는 사람은 환자 가족과 친구, 의료 종사자이다. 면역력이 저하되고 있는 사람, 결핵 발생률이 높은 국가에 살고 있는 사람, 형무소나 양로원 등의 시설에서 살고 있는 사람도 발병 위험이 높다.

※ 결핵의 진단
결핵은 환자의 임상 증상 진단, 방사선 검사 등에 의해 진단된다. 폐결핵의 경우 결핵이 의심이 되는 환자로부터 샘픔(담)을 취해 검사를 행한다. 소아동의 일부 환자는 검사용 담을 배출할 수 없을지 모른다. 그 경우에는 위액을 샘플로 한다. 결핵 진단은 현미경을 통해 배양 후 결핵균을 확인할 수 있다. 최근에는 유전자 검사법도 활용되고 있다.

※ 투베르쿨린 반응 검사
투베르쿨린 반응 검사는 증상이 보이지 않는 환자를 위한 검사법으로서 폭넓게 이용되고 있다.
Tuberculin 라고 하는 것은 결핵균의 일부분이다. 이 검사에서는 소량의 Tuberculin 을 주사해 2~3일 후에 주사한 곳을 의사가 관찰해 검사결과를 판명한다. 결핵균 보유자는 통상 피부가 부어 딱딱해지며 부어 오르는 반응이 나타난다. 이 검사에는 문제점이 몇가지 있다. 악성종양이나 HIV등이 원인으로 면역력이 저하된 환자에서는 음성반응이 나타나는 경우가 있다. 반대로, BCG(Bacille Calmette-Guerin) 예방접종을 받았던 적이 있던 사람이나 결핵균과 유사한 균에 감염된 적이 있던 환자는 양성 반응이 나타나는 경우도 있다. 과거의 병력을 정확하게 의사에게 설명하고 검사결과를 판단하는 것이 중요하다.

※ 치료
결핵환자의 신체로부터 완전히 결핵균을 제거하기 위해서는 통상 6~12개월간 항생물질을 투여해야 한다. 환자는 다른 사람에게 감염을 방지하기 위해서 초기 2~3주간 입원이 필요한 경우가 있다. 결핵 증상이 나타나는 경우 일반적으로 4가지 종류의 약제를 투여하여 치료를 한다. 결핵의 치료는 투약계획에 따라 내복하는 것이 매우중요하다. 그래서 일부의 의료기관에서는 의료 스탭이 내복약을 관리해 환자가 복용하는 것을 직접감시하는 경우가 있다.

※ 다제내성 결핵 (MDR-TB)
투약계획에 따르지 않을 경우 다제내성결핵 (MDR-TB)으로 진행할 우려가 있다. 이는 결핵의 변이형이며, 이 경우 일반적으로 항결핵약으로도 반응하지 않게 된다. MDR-TB는 치료가 가능하지만 일반적으로 2년 이상의 약물요법을 해야한다. 더욱이 항결핵약은 고가이며 또한 부작용이 강하기 나오는 경우도 있다. 또한 병소를 잘라내기 위하거나 폐의 회복을 위해 수술이 필요한 경우도 있다.

※ 예방 접종
유아기부터 사춘기의 아이들에게 BCG 백신 접종이 많은 국가에서 실시되고 있다. BCG 접종에 의해 유아 및 소아가 중증의 결핵에 걸리는 것을 방지할 수 있지만, 폐결핵의 예방에 절대적으로 효력을 가지는 것은 아니다. 반대의 경우 BCG 접종을 위해 앞에서 말한 것과 같이 결핵의 진단이 곤란하게 되는 경우도 있다. 이 때문에 BCG 사용에 대해서는 찬반양론이 있다.

※ 유행지역
결핵은 세계의 많은 지역에서 자주 발생하지만 특히 많은 경우는 개발도상국에서 발병한다. 여행자의 감염 위험은 비교적 낮은 것은 장기적으로 환자와 접촉하지 않으면 감염되지 않기 때문이다. 결핵 발병률이 높은 개발도상국에 장기체재하는 분들은 귀국 전후에 투베르쿨린 반응 검사를 실시할 것을 추천한다.

(서울 메디칼 크리닉 이호완 박사 제공)