인도네시아의 약용식물 . . . 사랑 스뭇

일반명: Sarang semut(인니)

과 명: 꼭두서니과 (Family: Rubiaceae)

학 명: Myrmecodya pendens Merr. & L.M. Perry

기원지: 인도네시아 파푸아 지역으로 추정

분 포: 인도네시아 (파푸아), 말레이반도 인접국가, 호주, 파푸아뉴기니, 솔로몬제도

이 용: 약용 및 건강보조 식품

모양새: 줄기 밑부분이 부풀어 오른 벌통모양, 표면은 울퉁불퉁하고 가시가 많다. 나무에 붙어살며 몸통

의 끝에서 잎이 나온다. 자른 단면은 벌집과 유사하고 많은 공간이 있다.

백 진 협 (한국생명공학연구원 한-인니생물소재연구센터장)

요즘 소위 뜨고 있는(?) 약용식물이 있습니다. 최근에 파푸아 지역에서 부아메라와 더불어 유명세를 탄 식물인데 파푸아나 깔리만탄 등지로 여행이나 출장을 웬만큼 다녀보신 분들은 깜뿡(시골)과 시장에서 접해보셨을 약용식물입니다. 벌집을 절편으로 만들어 말린 것처럼 생겼는 데 각종 암과 여러 가지 질환에 효과가 있다 하여많은 관심을 받고 있습니다. 현지어로‘Sarang semut (사랑스뭇, nest of ant)’이라 하며 개미 알집 혹은 개미집 나무라는 뜻입니다.

생김새

사랑스뭇이라 불리는 이 식물은 꼭두서니과에 속하는 작은 나무로 개미와 공생관계를 이루며 살아가는 착생식물을 총칭하는 말입니다. 착생식물이란 기생식물처럼 숙주에 해를 끼치는 것이 아니라 이끼나 고사리, 난초처럼 다른 나무에 함께붙어사는 식물을 말합니다. 사랑스뭇 줄기의 아 랫부분은 마치 풍선처럼 부풀어 오른 벌통 모양입니다. 표면은 울퉁불퉁하거나 때론 많은 가시가 있습니다. 크기와 모양은 숙주와 공생하는 개미의 종류에 따라 매우 다양합니다. 내부에는 스 펀지나 거품같은 많은 빈공간들이 있는데 이 안에서 특정 종류의 개미들이 알을 낳고 서식처로서 살아갑니다.

전통적 이용

실제로 개미와 공생관계를 이루는 개미집나무는전 세계에 약 70여 종이나 됩니다. 말레이반도 주

변의 동남아시아 국가와 인도네시아, 호주 일부지역과 파푸아뉴기니, 솔로몬제도에 주로 분포합니다. 많은 종이 광범위하게 분포하는 데 비하여 전통적인 이용에 관한 기록은 매우 드문 편이며 의약적인 가치가 있는 것으로 알려진 종은 소수입니다. 일부 동남아 국가에서 Hypnophytum formicarum나 Myrmecodia tuberose를 물에 끓여 음용하거나 파우더 형태로 만들어 종기나 두퉁, 류머티즘, 간질환과 소화불량, 암 등의 치유에사용했다는 기록이 있습니다. 최근에(2006) 파지역의 사랑스뭇 Myrmecodia pendens 이전통적으로 종기, 치질, 코의 출혈, 요통, 통풍, 알레르기, 심장질환, TBC(결핵), 종양, 암 등의 치료에 효엄이 있다는 것이 알려지면서 사랑스뭇 전체가 새롭게 각광받게 되었습니다.

성분 및 효능

과학적인 화학분석으로 사랑스뭇의 주요 활성 성분들이 밝혀졌는데 대표적인 것이 플라보노이드(flavonoids)와 타닌(Tanin), 토코페롤(Tocopherol) 그리고 각종 미네랄입니다. 플라 보노이드는 자연에 존재하는 천연색소의 일종으로 항균 . 항암 . 항바이러스 . 항알레르기 및 항염

증 활성을 지니며, 독성은 거의 나타나지 않는 것으로 보고되고 있습니다. 또한, 생체 내 산화작용 을 억제하고 암을 예방한다는 사실이 알려졌습니다. 타닌은 식물체 내에서 미생물, 곤충, 포유동물

등에 대한 방어기능을 가지며 인체에서는 지사작용과 지혈작용을 합니다. 토코페롤은 항(抗)산화제로서 세포 내에서 산화되기 쉬운 물질, 특히 세포막을 구성하고 있는 불포화지방산의 산화를 억제함으로써 세포막의 손상과 나아가서 조직의 손상을 막아주는 역할을 합니다. 그 밖에도 인체에유익한 역할을하는 칼슘, 철,황 , 칼륨, 아연,마그네슘 등 각종 미네랄이 풍부하게 존재하는 것으로 밝혀졌습니다.사랑스뭇의 안정성을 논하는것은 아직 이릅니다. 실험실 수준의 연구결과들 조차 아직 충분하지 못하기 때문입니다. 기본적인 성분분석에 대한 연구나 항박테리아, 항염증, 항암 효과에 대한세포 수준의 연구들이 조금씩 나오고 있습니다.한 예로 베트남 국립대학의 Qui Kim Tran 박사와 일본의 연구진에 의해 사랑스뭇의 추출물이 자궁경부암, 폐암, 대장암 세포의 증식을 효과적으로 억제하는 것으로 밝혀졌습니다.

자연의 상생이 준 선물

사랑스뭇과 개미의 공생관계는 참으로 흥미롭습니다. 사랑스뭇은 개미군집을 외부 적들에게서 보호하는 난공불락의 서식처만 제공해주는 것이 아니라 외부의 기온변화에 따라 내부 온도를 조절함으로써 개미알이 부화하고 번식하는데 최적의 조건을 제공한다고 합니다. 포도당을 분비하여 개미를유인하고 먹이를 제공합니다. 어미 개미들은 침샘에서 면역증강물질을 계속해서 분비하는데 이는 번식 중인 개미알과 개미 군집을 각종 질병으로부터 보호하는 역할을 합니다. 이 면역증강물질은 개미 몸 안에 살고 있는 미생물과 개미와숙주식물의 상호작용에 의해 생성되며 최종적으로 숙주식물인 개미집에 전달 흡수됩니다. 사랑스뭇은 개미에게 따뜻한 보금자리와 혜택을 주고 개미로부터 자신의 생존에 필수적인 각종 면역물질이라는 보상을 받습니다. 결국, 인간이 의약적으로 이용할 수 있는 사랑스뭇의 활성물질은 숙주식물과 개미와 미생물이 외부의 변화에 대응하며 상생의 결과로 만들어낸 최종산물인 것입니다.