태극기를 휘날리며 받은 역도 동메달, 한국 출전 올림픽 

1948년 7월 29일, 태극기를 앞세워 ‘코리아’라는 이름으로 제14회 런던 올림픽에 첫출전.

정항범을 단장으로 육상.역도.복싱.레슬링.사이클.축구.남자농구에 52명의 선수가 출전.

역도 미들급 김성집, 올림픽 사상 첫 동메달로 올림픽 무대에서 태극기를 휘날리게 함.

세계에서 명성 얻던 멕시코와 첫 축구경기, 모두의 예상을 뒤엎고 5대 3으로 한국이 승리.

 한국이 올림픽에 최초로 출전한 것은 1948년 7월 29일 영국 런던에서 개최되었던 제 14회 대회였다. 런던 올림픽은 제2차 세계대전 발발로 인해 12년 만에 치러지는 것이었기 때문에 그 어느 때보다 감격적이었다.

 한국 역시 마찬가지였다. 세계인의 대제전에 떳떳하게 제 나라의 이름과 국기를 앞세우고 출전한적이 한번도 없었기 때문이다. 손기정이 베를린 올림픽에 출전하여 마라톤에서 우승을 했으나, 공식 기록에 국적이 일본으로 기재되었던 가슴 아픈 기억을 지니고 있는 한국인들로서는 런던 올림픽은 참으로 감격적인 것이었다.

 선수단이 떠나기 전 제헌국회에서 특별히 출전선수들에게 보내는 격려 메시지를 채택했다든가, 서울 시민들이 덕수궁에서 환송대회를 열어주었던 것 등은 모두 그 감격과 관심을 말해주는 것이었다.

 1948년 7월 29일이라면 아직 미군정하에 있을 때였다. 그러나 태극기를 앞세우고 코리아라는 주권국의 이름으로 당당하게 참가한 것이었다.

 한국 선수단은 모두 67명. 정항범(鄭恒範)을 단장으로 육상.역도.복싱.레슬링.사이클.축구.남자농구에 52명의 선수가 출전했다.

 최초 올림픽 출전에서 한국은 최윤칠.홍종오.서윤복이 출전한 마라톤 이외에는 참가에 의의를 둘 수밖에 없었다. 우선 기량이 떨어졌고, 경험이 전무한 상태였기 때문이었다. 마라톤만은 그렇지가 않아서 기대를 걸어볼 만했다.

 그러나 뚜껑을 열고 보니 선수들은 의외로 선전했다. 특히 역도미들급의 김성집은 두번째날 경기에서 동메달을 차지하여 올림픽 무대에서 태극기를 처음으로 휘날리게 했다. 역도는 한국 선수들에게 자신감을 갖게 했다. 첫날부터 밴텀급의 이규혁과 페더급의 남수일이 각각 4위를 차지하더니 김성집이 동메달을 딴 것이었다. 이때 획득한동메달은 올림픽 사상 최초의 메달이 된 셈이다.

 메달은 이어서 복싱에서도 나왔다. 3명이 출전한 복싱은 플라이급의 한수안이 승승장구하더니 이탈리아의 왼손잡이 반디넬리와 준결승전을 갖게 되었다. 이때 한수안은 양쪽 고막을 다친 상태였다. 그래서 그랬을까. 그는 하오 5시인 경기 시간을 8시로 잘못 듣고 계속 잠만 자고 있다가 경기 시작 직전에 부리나케 출전해 판정패를 당하고 말았다. 그러나 패자전에서 분투하여 동메달을 안겨준 것이다. 이 대회에서 한국 선수단은 신생 독립국으로서 다시 한번 국위를 떨치는 쾌거를 올렸다.

 축구는 대이변이었다. 첫 번째 경기를 멕시코와 갖게 되었는데, 현지 신문들은 한국팀을 아주 약체로 취급했다. 당시만 해도 코리아라는 이름조차 들어보지 못한 신문기자들이 수두룩했다. 그러나 멕시코는 이미 세계 무대에서 명성을 얻고 있던 팀이었다. 현지의 어떤 신문 스포츠란에는 한국이 멕시코를 이긴다는 것은 기적에 가까운 일이라고 있었다고 한다. 대체로 런던에서는 멕시코와 한국의 경기를 8대 2 정도로 점치고 있었다.

 하지만 그것은 한국팀을 너무 얕잡아본 처사였다. 한국팀에는 손기정처럼 베를린 올림픽 때 일본선수로 뛰었던 선수들이 있었다. 김영식.민병대.홍덕영.이유형 등이 바로 그들이었다. 축구라면 일본에까지 그 이름이 알려져 있던 명선수들이었던 것이다.

 아니나 다를까, 멕시코와 한국의 축구경기는 초반부터 불꽃이 튀기는 듯한 열전이었다. 그리고 전반전이 끝났을 때 한국은 2대 1로 멕시코를 앞서고 있었다. 이어서 후반전도 3대 2로 이겼다. 5대 3으로 승리한 것이다. 그러나 두 번째 경기에서는 강호 스웨덴을 맞아 12대 0으로 패했다.

 기대했던 마라톤은 별다른 성과를 얻지 못했다. 최윤칠은 선두를 지키다가 다리에 경련이 일어나는 바람에 중도 포기해야 했고, 다른 선수들도 완주는 했으나 모두 20위권 밖으로 밀려났다.

 한국은 총 13.75점을 받아 59개 참가국 중 24위를 차지했다. 이는 동양에서는 금메달 한 개가 있는 인도 다음으로 좋은 성적이었다. 첫 올림픽 출전을 결정했을 때 가장 큰 애로점으로 등장한 것은 경비 조달이었다. 정부에서는 올림픽 후원권을 판매하여 경비의 대부분을 충당했다.

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