『일성록』은 조선의 22대 왕 정조가 세손 시절부터 써온 일기에서 비롯됐다. 세손으로 책봉된 후 왕위에 오를 때까지 경희궁에서 기거했던 정조는 존현각에서 일기를 써내려갔다. 즉위 후에도 정조는 일기 쓰기를 게을리하지 않았으며 추후 일기를 보다 체계적으로 정리하기 위해 규장각에 책임자들을 정했다.『조선왕조실록』을 국정 운영 자료로써 후세가 판단하도록 임금에게도 비공개로 관리한 것과는 달리『일성록』은 기록이 왕이나 관료가 국정운영에 활용할 수 있도록 보기 쉬운 편집체제를 갖추었다.

 1762년(영조 38) 윤 5월 13일 사도세자가 뒤주에서 죽던 날『영조실록』의 기록이다. 이날 이후 한동안 『일성록』에는 아무런 일기도 적혀 있지 않다. 아버지의 죽음을 차마 기록하지 못했기 때문일까? 충격을 새기지 못했기 때문일까? 아니면 후일 지웠기 때문일까?

『정조실록』즉위년 3월 10일의 기록이다. 이날『일성록』에서는 다음과 같이 기록했다. 

왕이 당시 가졌던 감정까지 고스란히 담겨있는『일성록』은 정조의 일기이다. 그의 일기가 관례가 되어 1910년까지 후대 임금들이 작성했으니 그리 말하는 것이 옳겠다. 1760년 정조가 세손 때부터 쓰기 시작한 일기에는 다음과 같은 구절이 나온다.

1월 1일의 기록이다. 이후 계속 공부한 기록만 한동안 나온다. 평소 일기쓰기는 도덕의 영역이 아니라 역사의 영역이라고 생각해온 정조. 그 무엇과도 바꿀 수 없고, 그 무엇보다 못하지 않은 역사기록이 일기라 여겼다. 정조의 문집『홍재전서(弘齋全書)』에서 이렇게 말하였다.

1783년(정조7) 이후로 처리해야 할 정사가 더욱 많아지면서 정조가 직접 기록할 겨를이 없게 되자, 당직하는 규장각 신하에게 지시하여 주계(奏啓), 상소, 경연 대화, 인사기록을 형식에 따라 기록하도록 하고, 정조의 지시를 받아 수정하여 5일마다 바치게 하였다. 이 책의 체재는 1일 단위로 판면(板面)을 달리하고 하나의 사건마다 하나의 조목(條目:여러 가닥으로 나눈 항목)으로 삼았다. 기사의 핵심을 뽑아강(綱)으로 삼아 찾아보기에 편리하도록 하고, 해당 강 다음에 목(目)을 달아서 사실을 자세하게 기재하도록 하였다.

정조가 자신의 일기로 시작한『일성록』을 마치 국가 기록처럼 관청인 규장각에 맡겨 기록하게 한 역사적 의미는 충분히 설명되고 있지 못하다. 그러나 실록이 점차 당파에 의해 편향된 기록을 남기고 있다는 의심을 받는 상황을 놓고 보면『일성록』탄생의 배경을 어렴풋이 알 수 있다.

『일성록』은 영구보존할 역사기록이었지만 항시 열람을 목적으로 했다는 점에서 실록이 가진‘닫힌 보존성 또는 비활용성’과 전혀 다르다. 특히, 국왕의 열람이 가능한 아니 국왕이 주도한 역사기록이었다는 점에서 국사체계의 획기적인 전환이라 할 수 있다. 국왕이 열람하였을 뿐 아니라, 정조는 신료들도 필요한 경우 열람하여 정책에 참고하도록 조치하였다.

이후 실록의 편찬도『일성록』에 따라 체재가 바뀌었다. 그러니까『정조실록』부터는『일성록』편찬범례에 따라 편찬되었다.『승정원일기』에 이어 2011년 유네스코 세계기록유산으로 등재된『일성록』은 총 2,327책에 달하는 방대한 문헌이다.『일성록』의 25%인『승정원일기』가 앞으로 완역되는 데50년이 걸린다는 연구결과 보고서가 나왔다.『일성록』은 언제쯤 번역이 끝날까? 남아 있는 자신들의역사마저 읽지 못하고 사는 나라, 거기서 문화적 자존심과 국민의 자긍심을 꽃피울 수 있을까? 

글:오항녕(전주대학교 역사문화콘텐츠학과 교수)